温暖な千葉県には珍しくドカ雪が降った1998年の冬のこと。中学校に通う佐々木由美さん（14歳・仮名）は、生理出血が止まらなかったため、病院で検査を受けることになりました。すると止血の役目をする血小板が2千（正常値13万／mm3～35万／mm3）まで減少しており、急性骨髄性白血病と診断されました。

　赤血球、白血球、血小板を作る工場として骨髄がありますが、造血幹細胞を原料にして、これらの血液細胞を生産しています。しかし、ウイルスや放射線、抗ガン剤などの発ガン性を持つ薬物などが体内に入ってくると、生産ラインに故障が生じて、まともな製品が作り出せなくなり、工場の内外が不良品であふれかえってしまいます。かといって迅速に工場をストップさせることもできない。それがこの病気で、不良品のことを白血病細胞と呼んでいます。このように血液細胞のバランスが崩れるために、白血病の判断材料の一つとして末梢血中の白血球数が1万／mm3以上、（白血球が減る場合もあります）赤血球中の血色素量が10g／dl以下、血小板が10万／mm3以下という数値が目安になります。

　由美さんは発病の直前に、インフルエンザに感染し、寝込むという経緯がありました。積雪や厳しい寒さに慣れていない土地柄もあったのでしょうか、中学では防寒着なしで雪はきをさせられたり、一部の生徒の責任問題で教室の暖房を丸一日切られたこともありました。運動部での厳しい練習に耐えるなど肉体的ストレスもあり、免疫力が弱っていたのでしょう。インフルエンザは1週間で治りますが、その間抗生剤と解熱鎮痛剤の使用がありました。

　すぐに入院が決まり、第1回の抗ガン剤を投与するまで4、5日ありました。その間、日本冬虫夏草を飲みました。すると1万6千あった白血球が1万2千まで減ったので、母親の洋子さんはこのまま様子をみようかと思ったそうですが、病院の治療と縁を切る勇気はなかったそうです。

　治療は、抗ガン剤で不良品の白血病細胞を壊し、工場自体も空っぽにしていくという方法です。その後、正常な細胞が生まれるのを待ち、再び抗ガン剤で空っぽにするのを約8回ほど繰り返します。この治療は約1年の行程になります。場合によっては骨髄移植もありますが、体とそりが合わず受け入れてもらえないため、拒絶反応に苦しむことも少なくありません。これらの治療は、抗ガン剤の副作用で食事がとれずに体重が減少し、治療が終わってようやく食欲が出始める頃に次の治療に入るわけで、太る暇がありません。1年後には骨と皮ばかりになって、退院しても体力的に学業についていけないのが現状だそうです。母親の洋子さんは周りを見渡したとき、医療現場だけに求めてもこのリスクは回避できないと感じていました。そこで由美さんが1年後に体重減少なく元気一杯で退院するまで、ある工夫を続けることになりました。

朝日ウィル（北燈社）2000年9月19日号より

　抗ガン剤というのは、細胞分裂の盛んな骨髄、毛根、腸、胃、精巣、卵巣などにダメージを与えていきます。急性骨髄性白血病の佐々木由美さん（14歳・仮名）も初回の治療で頭髪が抜け始めました。しかしすぐに一転。予想外のスピードで生え出し、旺盛な食欲もすぐに戻り、減少した血小板も予定していた輸血がキャンセルされるほどの回復ぶりで、周囲を驚かせました。問題の白血病細胞は消滅して0になっていましたが、体のどこかに残っている可能性を考えて、治療は8回繰り返すことになります。8回というのは、白血病細胞の再発生の可能性が無くなるかなという目安です。母親の洋子さんは、この治療は抗ガン剤の副作用との戦いであり、ダメージをいかに減らせるか、受けたダメージからいかに早く立ち直せるかが勝敗の鍵を握ると考えていました。

　初回の出来事は、そのために行った自分のフォローが間違いではなかったと確信させるものでした。 白血病細胞を叩くことだけに集中しがちな現在の治療は片手落ちで、造血機能を活性化するもの、免疫を上げるもの、速やかに血に造り変わる食材、薬剤の代謝を助けるもの、薬剤で死滅した体内の微生物を補うもの、粘膜など正常細胞の傷害を予防し、治すものが抜け落ちている気がします。由美さんは、日本冬虫夏草、コウボエキス、玄米、丸麦、ヒエ、アワの雑穀類などの自然物を毎日摂取しました。

　昔の水疱瘡のウイルスが再燃するアクシデントがあったものの、心配していた感染症もなく退院する頃には１年の月日が流れていました。中学2年の丸1年登校していないことになりますが、最近は不登校の生徒が多いせいもあって、中学３年にすんなり進級できました。ただ中学３年になるとすぐに受験態勢に突入するわけで、病院側からは受験勉強するのは無謀、体力的についていけないから無理しないようにと厳重注意されました。「実は娘は、入院中もベッドで勉強しておりました。さすがに抗ガン剤を投与している最中はできませんでしたが...。体力のことを心配されて、病院側から勉強しないようにと注意を受けることもありました。しかし自分の娘だから良くわかるのですが、子供ですし、気分が悪く、弱っているのであればやる気なんて起きてこないものです。娘は体力が落ちないように数々のテクニックに支えられてたようです」

　そして1年後に手紙が届きました。「由美は長い闘病にもかかわらず、学校に復帰してからは寸時を惜しんで勉学に励み、志望校に合格することができました。同じ中学から若干名だけが合格という狭き門でした。思えば闘病中は高校入試が受けられるなどとは思いもよらず、ただ生きていてくれさえすれば何もいらないという思いで看病してまいりました。入学式の写真を送らせていただきます」

　現在由美さんは生徒会役員で、この度の文化祭でも大活躍だったとか。その後の血液検査では正常を保っており、母親の洋子さん療法は継続中で、家族の皆が風邪をひいても由美さんだけはひかないというお話をうかがいました。

朝日ウィル（北燈社）2000年10月24日号より

　由美さんは、その後再発もなくお元気で、日本冬虫夏草の方も続けています。お母様の洋子さんよりお手紙が届きましたのでご紹介させていただきます。「娘はお陰様でとても元気に高校生活を謳歌しております。勉強に、生徒会に、友達との付き合いに、全てに生き生きと明るく・・・（中略）・・・ 三年前、突然の発病に気も動転し、わらをもすがる思いで矢萩先生にお電話をかけたことが、昨日のように蘇ります。まだまだ気の抜けない毎日ですが、精一杯守っていきたいと思っております」

2001年9月7日

　お母様の洋子さんよりお手紙が届きました。
「一応、医者から言われている退院後5年の目標まであと1年半。気を抜くことなく日々の生活を送らねばと思っております。お陰様で由美は今のところ風邪ひとつひかず元気に過ごしております。現在高3ですが、高1から高3の1学期までの通算の成績が全校で4番でした（生徒数300人中だそうです）。塾等も通わずひとりでコツコツと努力した成果と、娘の頑張りを褒めてやりました。親としては成績よりも体の方に気が向いてしまい、勉強の方はノータッチなのですが、由美は本当にひとりでよく頑張る子に育っております。当初から矢萩先生の励ましがなければ、母子ともにここまでこれなかったと心より感謝いたしております」

2002年7月31日

　早いもので高校3年生ですか。進学するとなると受験勉強が大変ですね。体のことが心配です。
母親の洋子さんの話：「学校の授業が終わってから塾に通うというのは、体のこともありますからね。これまでやらせてこなかったんです。娘の勉強に関してはノータッチで通していました。その代わり娘は自宅で地道に日々努力していたんですね。この度それが報われまして、推薦を受けて大学に進学となりそうなんです」 無理な受験勉強を避けられたんですね。賢明ですね、日々の努力の積み重ねに優るものはありませんね。

2002年8月25日のお電話より

　「退院から3年10ヶ月が経ちました。この間大きな風邪等もひくことなく元気に過ごすことができましたこと、心より嬉しく、皆様のお蔭と手を合わせる毎日です。 また、今年は受験を前に推薦で希望大学への入学を早々と決めることができました」

2002年12月31日の手紙より

　4月から大学生となりこれまでと変わらずお元気に過ごされているということです。

2003年8月14日のお電話より

　由美さんは変わらず元気に大学生活を送っているそうです。再発もなく4年9ヶ月が経過、まもなく5年を迎えます。

2003年12月9日のお電話より

　「大学も2年になり、最近は外を飛び回っていて、家に落ち着くということがありません。元気良すぎるくらいです。変わらず元気に過ごしています。目標だった5年がついに経過しました。さらに7年目を目指します。振り返ると発病したときは地獄に突き落とされた思いがしたものです。このような日々が迎えられるとは、想像もできませんでした。感謝の毎日です」

2004年8月5日 お母様の洋子さんの手紙より

　「大学4年になり、就職活動を精力的に頑張っています。目標の7年を越えました。最近では発病した当時のこと、お世話になった人たちの話を理解できるようになり、感謝の気持ちも生まれてきているようです」

2006年8月11日のお電話より

　「実は、娘は医療ソーシャルワーカーを目指して専門学校に通っておりました。お陰様でで来年の4月から病院で働くことになりそうです。もらった命と思っています。今度は病気をかかえる人の相談役として返していけるものがあればと思っています」

2007年12月16日のお母様のお電話より

　「娘は親元を離れて暮らし、病院のソーシャルワーカーとして元気に務めを果たしております。再発なく10年が過ぎました。」

2009年9月8日お母様のお電話より

 　「中学生の頃から今日まで大変お世話になっております。お蔭様で元気に働いています。今、千葉に帰省しています。お正月は両親と一緒に過ごすつもりです」　　お元気な由美さんご本人の声が聞けました。さわやかなお声でした。とても嬉しかったです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2009年12月31日由美さんのお電話より

　　「異常に暑い日が続いておりますが、変わらず元気にしています」　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2010年9月4日お母様のお電話より

血液は３種類の血球（赤血球、白血球、血小板）と液体成分の血漿（けっしょう）でできています。血球は全て造血幹細胞とよばれるさまざまな血球に分化・成熟していく機能を持つ細胞から造られます。造血幹細胞は主に骨髄にあります。

白血病とはこの造血幹細胞がガン化して無制限に増殖してしまう悪性腫瘍です。

白血病は一般的に臨床経過または検査所見により急性白血病と慢性白血病に分類されます。さらに白血病細胞の種類により骨髄性とリンパ性に分類されます。他に骨髄でがん化した不完全な血球しか作ることができなくなってしまう骨髄異型性症候群という病気があります。

つまり一言で白血病と言いますが、白血病は実際には急性リンパ性白血病、急性骨髄性白血病、慢性リンパ性白血病、慢性骨髄性白血病に分類され、他に白血病の前段階である骨髄異形成症候群という病気があるということになります。

急性骨髄性白血病／急性リンパ性白血病

急性白血病になると骨髄で造られる造血幹細胞がガン化し骨髄ががん化した白血病細胞のみで占められてしまい正常な血液細胞がほとんど造られなくなり、血管中にも流出するようになります。

そのため全身の血液でも白血球、赤血球、血小板が減少してきます。骨髄では白血病細胞が充満してしまいます。

急性白血病は早期に発見されれば治癒する可能性は高いのですが、経過が急激であるため発見が遅れると急速に進展してしまいます。

骨髄性白血病とリンパ性白血病の割合は小児では１：４でリンパ性が多く、成人では４：１で骨髄性白血病が多く見られます。

のために気を配ることが大切です。

【急性骨髄性白血病・急性リンパ性白血病の症状】
急性骨髄性白血病や急性リンパ性白血病の症状は、正常な血液細胞が造られないために起こる症状と、白血病細胞が異常増殖するために現れる症状があります。

正常な白血球は細菌やウイルスが体内に侵入した際にそれを排除する免疫の役割をもつ細胞です。急性白血病により白血球が減少することで感染症にかかりやすくなったり、原因不明の発熱が起こることがあります。

正常な赤血球は全身に酸素を運ぶ働きをします。そのため急性白血病により赤血球が減少することで、動悸、息切れ、全身の倦怠感、顔面蒼白などの貧血症状が現れます。

血小板は出血を止める機能を持っています。急性白血病により血小板が減少すると歯茎や鼻から出血したり、出血斑ができたり、青あざができやすくなります。

白血病細胞が増えたために起こる症状としては、脾臓や肝臓が腫れてお腹が張ったり、腰が痛くなったり、骨や関節の痛みが出たり、歯肉が腫れたり、頭痛や吐き気が起こることがあります。